「あとは･･･」
「これをお願いします。」
「はい！」
ヒノエが海に出てから、さんは自ら僕の元へ足を運ぶようになった。
主な理由は熊野水軍の奥方になるのだから、いつ何が起きてもいいように薬草について教えて欲しい、というものだったが、本音は･･･常に身体に傷を負う事を恐れないヒノエを気遣うもの。
慣れない手つきで薬研を動かす手は、日に日に荒れていく。
手に布を巻くよう声をかけたけれど、加減が掴めなくなるから･･･と、笑顔で断る。
「ヒノエが帰って来た時に、さんの手が荒れていたら僕が怒られるかな。」
「大丈夫です。その時は、あたしがちゃんと言いますから。」
本当に君は、何処までも純粋で･･･優しい人ですね。
「ふふ、それじゃあその時はお願いしますね。」
「はい！」
「では、次はこれを磨り潰して頂けますか？」
「これですか？」
「はい。実を潰す際に、少し液が出ますので･･･」
僕が注意を促している間に実を入れ、薬研をその上に下ろした瞬間･･･液がさんの手にかかった。
「っ！」
「すみません。やはり僕がやるべきでした。」
「いいえ。あたしが説明を聞く前にやろうとしたから･･･」
「強い薬は、そのまま使うとこのように身体を痛めるものでもあるんです。」
「･･･身をもって体験しました。」
「勉強熱心ですね。」
真っ白な彼女の手に、痛々しい赤い痕が残る。
「今は少し腫れていますが、痕が残るほどではないと思います。」
塗り薬を塗りながら、彼女にそう伝えると、安堵のため息と共に思わず洩れた言葉。
「･･･ヒノエが帰るまでに、治るかな。」
それが、僕の心に･･･棘を刺す。
「･･････えぇ。」
「良かった。ヒノエ、自分が傷を作るのはいいけど、あたしが傷つくのはダメだって言うんです。」
「･･･君のように可愛らしいお嬢さんが傷つく事を望む者はいませんよ。」
「でも、痛みを知らない人間は･･･強くなれなくありませんか？」
――― 痛みを知らない人間は、強くなれない･･･
「･･･君は、強くなりたいんですか？」
心の、箍が･･･外れる
「そう、ですね。急に力や剣が強くなる事は無理だから、せめてヒノエが背中を安心して預けられるように･･･心を強くしたいです。」
「心を･･･」
胸の中に押さえ込んでいた、何かが･･･ゆっくり僕の身体を包み込む
「はい。出来れば弁慶さんみたいに、強くなりたいです。」
にっこり僕に微笑みかける君に、今の僕はどんな風に映っているんでしょう。
「･･･きっと、なれますよ。」
――― このまま君を、捕らえてしまおうか？
後ろを振り返る、隙も与えぬ間に･･･
薬研（やげん）と読みます。
無知な私は、一生懸命調べました（笑）
調べたはいいけど、読めない･･･というオチもあったので、ここに書いておこう（忘れないよう）
あの、ほら･･･深夜通販番組で出てきそうな･･･棒の真ん中にバーベルの重りがひとつついたようなので、薬をごりごり潰すやつですよ！
･･･想像出来ない人は、検索してみましょう。
こうやって関係ない話を挟まないと、堪えられない･･･この先、ネタバレしてしまいそうで。